Tre veckor, tre tävlingshelger och tre stenhårda startfält. Det har just de tre landslagsmeriterade Leo Lounela, Edvin Elofsson och Oscar Lind, som nu alla finns i Allebike Factory Teams U23-satsning, avverkat i Spanien. Det är en intressant svensk MTB-satsning där de tre ligger lite olika i fas men där inte minst Leo och Edvin samlade massa nya erfarenheter i deras första seniorstarter på hög internationell nivå.

Team manager, tidigare MTB-förbundskaptenen Petter Mattsson, hade som mål med lägret är att skapa en stabil grund som avstamp på vinterträningen för samtliga tre cyklisterna, och samtidigt få möjligheten att tidigt på säsongen kliva in i elitfältet och samla all den erfarenhet som det innebär för Lounela och Elofsson som gör första året i U23-klassen.

Först ut Shimano MTB Super Massi La Nucia C1 – 108 starka cyklister till start i gemensam elitklass.  Till följd av klassbytet från junior till elit, har både Edvin och Leo sparsamt med UCI-poäng och fick starta i led sju respektive nio i det trånga fältet.

Racet drar igång och båda killarna lyckas få en okej start trots omständigheterna. Ett varv in i racet har de avancerat ordentligt och ligger nu kring 30:e plats. Killarna var oerhört jämna förra säsongen och verkar fortsätta i samma stil när de efter 1 timma 19 minuter och 34 sekunder spurtar om 26:e respektive 27:e platsen.

”En fantastisk start på säsongen med flera stora namn bakom sig i resultatlistan. Grabbarna gör det fläckfritt med de förutsättningar som de har i sin första elit tävling. Många lärdomar och erfarenheter rikare blickar vi vidare mot nästa tävling,” säger Petter Mattsson till allebike.com.

Efter ytterligare en fin träningsvecka var det dags för tävlingsomgång två, Internacionales XCO Chelva HC. Till skillnad från föregående vecka var här klasserna indelade i elit och U23 och killarna fick därmed möjlighet att på ett annat sätt mäta sig mot andra U23 åkare. Även Oscar Lind, som på grund av en period av skada valde att avstå föregående helg, stod på startlinjen.

Starten går och som ett skott flyger Leo genom fältet och bildar tillsammans med fem andra cyklister en tätgrupp med en liten lucka ner till de resterande. Efter drygt ett varv blir det dock trångt på ett stenigt parti och Leo tvingas utanför banan med en punktering som följd. Under tiden som Leo letar sig till teknisk zoon för hjulbyte tar Edvin över i spets för teamet och kör länge om topp tio.

Oscar får efter några varv upp farten ordentligt och går till slut går i mål på en 12e plats. På vägen passerar han Edvin som fått det lite kämpigare sista varvet men trots det går i mål på en stark 17e plats. Leo, som efter hjulbytet klättrar till plats 15, avslutar tyvärr sin dag i en krasch med DNF som resultat.

”Bra race av alla tre grabbar även idag trots otur för Leo. Såklart extra skoj att se att Oscar har racefarten i kroppen redan efter bara ett par veckors grundträning. Allt som allt ännu ett steg i rätt riktning på alla fronter” menar Petter.

”Gött att vara igång igen. Saknar farten för starten så tappade lite väl mycket där men när jag väl kom in i det och tävlingen satte sig så kändes det riktigt bra” säger Oscar.

26 timmar efter gårdagens race var det åter igen dags för Edvin och Leo att ställa sig på startlinjen. Den här gången i en samlad elitklass med något längre distans. En HC-tävling, vilket innebär nivån direkt under världscup.

Leo fortsätter visa att han har ordentligt tryck och förmågan att kryssa fram mellan cyklister i ett tight startfält när han kör upp sig från de bakre leden till en 14:e plats tidigt i racet. En pyspunktering kräver ett kort stopp i teknisk zon för hjulbyte, men Leo fortsätter efter det att köra snabbt, smart och säkert tävlingen ut och kan således trots punktering gå i mål på en fin 19:e plats i det stenhårda startfältet.

Edvin hämmades av sina allergiproblem men gjorde även han en stabil insats och befann sig hela tiden bland de 30 främsta.

”Idag var det bra! Riktigt roligt att få känna att man är med i matchen även på den här nivån. Det är en spännande erfarenhet att få tävla mot cyklister som har haft just cykling som sitt jobb under flera år”, säger Leo efter dagens insats.

Laddade med positiv energi efter två fina tävlingsdagar i Chelva styrdes siktet mot Banyoles för de avslutande HC-tävlingarna för perioden. En bana av helt annan karaktär och ytterligare två hårda tävlingar.

Den första dagens race i Banyoles skulle visa sig bli en tuffare omgång för cyklisterna. Leo håller hög fart tills dess att ett mekaniskt stopp krävs och han puttas ner till plats 29 i det starka fältet.

Vid träningslägrets sista race var det åter igen en samlad elitklass som gällde. Edvin avstod för att låta kroppen påbörja sin återhämtning. Leo och Oscar fick en bra start och fanns länge inom 20 sekunder från poängplats.

I slutet av racet tar dock det tuffa lägret och den långa tävlingen ut sin rätt. Leo och Oscar rullade slutligen in på en 32:e respektive 40:e plats i konkurrens med delar av världseliten.

Text: Allebike.com och SCF
Foto: Piper Albrecht