Under torsdag till lördag kör hela det svenska VM-laget i Kigali sina linjelopp på en väldigt tuff 15-kilometersslinga med start och mål på 1500 meter över havet. Vi kollade läget med Jakob Söderqvist i ett snack om mycket positiva intryck att smälta efter sitt fantastiska VM-guldlopp i tempo, men han var också påtagligt taggad inför att köra sitt sista VM-linjelopp som U23-cyklist inför den entusiastiska publiken i Rwanda. 

”Ja, det känns som det är ganska mycket som man kan njuta av i efterhand. Livet går vidare men det är väldigt mycket fina ord från  så många håll. Mycket kärlek som värmer helt otroligt mycket. Jag lever på det ännu. Jag ska så snart som möjligt fokusera om på linjeloppet, men inte trycka undan något i onödan efter tempot utan verkligen njuta av de känslorna efter något som jag ändå har kämpat för att uppnå i ett helt år”, säger Jakob Söderqvist när det hade hunnit att gå ett dygn efter segerloppet.

Med lite distans, känns det som det perfekta tempoloppet av de du har gjort hittills i karriären?

”Ganska nära perfekt för vad jag hade i mig i alla fall. Sedan hade jag faktiskt kunna ha en både bättre och sämre dag. Men det allra mesta av det som fanns i kroppen den dagen fick jag ut och det är såklart tillfredställande att ta med sig.”

Med ett litet bakslag efter att ha vunnit tempoloppet i Danmark runt före Lidl-Treks danska stjärna Mads Pedersen var det ingen självklarhet att Jakob skulle krossa resten av startfältet med över en minut och mer.

”Nej, och det är ganska många moment att fundera på. Ett stort pussel att lägga. Allt från materialet med utväxling till det fysiska. Bara kullerstenspartiet var mycket att tänka på; kunde ha slagit ganska hårt på alla möjliga sätt, så det var ett måste att prioritera krafterna till den backen.

Nu körde herrelit en mil längre tempobana men det var helt enkelt bara Remco Evenepoel som hade liknande snittid som Jakob Söderqvist…

”Mm, visst har jag hunnit titta lite på det där också men man ska komma ihåg att de hade fler höjdmeter också så det går inte att jämföra rakt av. Jag har ju redan fått jämföra mig med seniorelit, men just Remco och några andra av de allra bästa har jag inte mätt mig med. Det han gjorde var det bästa vi har  sett på ett bra tag på en tempocykel”, säger Jakob Söderqvist.

”Om jag inte får tillfälle att tävla i min U23-världsmästartröja innan året är slut så har jag tillräckligt mycket självförtroende att tro att jag kan köra om ”den riktiga tröjan” framöver. Och det är stora gap i resultatlistan ner till bronset. Jag tror att det finns dagar som jag kan ha kört till mig en placering i de trakterna…”

Hur tänker du inför ett linjelopp med 3 350 höjdmeter att klara av för en så pass stor och kraftfull cyklist som du?

”Det är en ännu större utmaning än inför tempoloppet, det kom jag hit för att vinna, det som bara skulle checkas av. I linjeloppet finns väldigt vass konkurrens med många yngre cyklister  som är mera lämpade att klättra än jag. Det kommer fem-sex starka landslag, som Belgien och Frankrike med skräddarsydda uppställningar för den här banan”, analyserar Jakob.

”Men även om jag körde riktigt bra i tempot tror jag inte att folk räknar med mig som en av de farligaste konkurrenterna. Hur man kan spela med det får vi fundera på. Jag kan mycket väl hitta ett bra läge att vara med och utmana. Det kommer inte på mig att göra skillnaden, så jag kan komma undan lite arbete. En varvbana med två fasta langningszoner minskar också problem som skulle kunna uppstå för mig som ensam cyklist.”

Hur kändes det när du körde bort slaggprodukterna i kroppen dagen efter urladdningen i tempot?

”Jag verkligen ÄLSKAR att cykla omkring här i Rwanda. Det har ju aldrig hållits ett cykel-VM i Afrika – någonting helt annat än allt annat som jag har varit med om på cykeln. Det är häftigt med så mycket människor som tycker att det här med ett VM är kul. Man märker en närvaro som är helt annorlunda än jag är van vid. Bara att åka omkring och vinka för att hälsa på  allihop gjorde att den cykelturen tog slut fortare än någon annan – verkligen en fin upplevelse. Så det här linjeloppet blir garanterat ett minne för livet.”

* * *

Svenska laget redo för tuff 15-kilometrsrunda som används i alla klasser

Det är väldigt tuffa banor i Kigali. U23-damerna Stina Kagevi (i mitten på bilden ovan) och Karin Söderqvist (nedan) är först ut att testas, med åtta varv på en 14,9-kilometersslinga.

Det innebär 119,3 kilometer med 2435 höjdmeter att klara av. På fredagen ska sedan Vilgot Reinhold, som gjorde succé på VM-tempot med en åttondeplats, och Elias Wändel som var trea på sin senaste internationella etapp ut och köra samma upplägg. Tidig start: 08.00 och räkna med morgonbryt i ordets rätta bemärkelse nu när det rör sig om herrjuniorer där det brukar vara fullt ös från start från minst några cyklister.

”Vi håller alla tummar och tår.  Det är inte direkt den enklaste banan att åka bra på utan här behöver man vara bra placerad och med från start. Det kommer att bli stenhårt och vissa kommer få sota rejält för den tuffa banan och andra för att de tvingas accelerera ur alla kurvor på grund av dålig positionering. Men vi tror på det här laget”, säger assisterande förbundskaptenen Alexander Wetterhall.

* * *

Caroline Andersson är i år topp tio-kandidat även på ett stort mästerskap

Caroline Andersson avslutar VM i Kigali för svensk del på lördag med damelitens linjelopp. I en intervju just innan avresan till Rwanda förklarade Caroline hur hon hela tiden har kommit tillbaka efter tre jobbiga skador denna säsong, fortsatt att prestera ensiffriga resultat. Senaste veckorna har formen varit på topp.

Det här blir första gången inför ett stort mästerskap som du är klart topp tio-kandidat, hur känns det?

”Ja, jag tänkte just på det, topp tio-kandidat inför ett VM. Det känns bra. Visst, jag har aldrig varit det tidigare, men det är en bana som passar mig. Det är en ovanlig situation för mig, men jag är trygg med mina ben just nu.”

Hur viktigt är VM i din säsongplanering med ändå så många stora lopp?

”Jag har ända sedan början av säsongen haft VM som ett stort mål. Jag har flyttat till Andorra så jag är helt acklimatiserad med höjden efter alla intervaller där. Jag har förberett mig så bra jag bara kan; spenderat mycket tid där. För mig blir det ju att komma ner över 300 meter i höjd gentemot Andorra”, säger Caroline – och med Jenny Rissveds VM i färskt minne är det ju ett bevis på att den detaljen kan vara rejält bra då Zermatt och Cransmontana ligger på ungefär samma höjd som Rwandas huvudstad Kigali.

De flesta av dina konkurrenter har ett helt lag omkring sig medan du kommer till start utan hjälpryttare, vad betyder det?

”Fördelen är att man har mycket mindre ansvar. Jag kan följa de stora lagen. Nackdelen är att man kan spela taktiskt med många lagkamrater. Jag kan ju inte offra allt i ett tidigt bryt. Men nu när VM går på  en så här hård och kuperad bana i Rwanda tror jag på hård fart från start. Då har jag inte lika mycket nytta av hjälpryttare. Det gäller mer att benen och vara där. Jag vet att jag har nivån att kunna köra med de stora favoriterna”, säger Caroline Andersson.

”Sedan gäller det att spela det kallt…det är ändå bara en cykeltävling där nästan vad som helst hända. Men jag siktar att ha en bra position när det ska avgöras och har i alla fall förhoppningar på att lyckas göra ett toppresultat…”’

Läs hela intervjun: Caroline Andersson siktar på att hänga med de stora favoriterna på VM-linje.

VM-linjeloppen för svenska laget i Kigali

• Torsdag 25 september 13.05: Linjelopp U23 dam. Det är tuffa banor i Kigali; 119,3 kilometer med 2435 höjdmeter att klara av. Det innebär 8 varv på 14,9-kilometersslingan. Svenskar: Karin Söderqvist och Stina Kagevi.
• Fredag 26 september 08.00: Linjelopp herrjunior med Elias Wändel och Vilgot Reinhold. Samma tuffa varvbana som damernas U23 119,3 kilometer med 2435 höjdmeter. Tidig start 08.00 är skönt för värmen och något svenska juniorer är vana med från nationella tävlingar.
• Fredag 26 september 12.00: Linjelopp U23 herr med Jakob Söderqvist. På de 164,6 kilometerna (11 varv) finns 3 350 höjdmeter att klara av. Missa inte att vara med redan klockan 12.
• Lördag 27 september 12.05.: Linjelopp damer elit med Caroline Andersson. Samma antal 11 varv som U23 herr; 164,6 kilometer med 3 350 höjdmeter med andra ord.
• U23 och damelit sänds på Eurosport/ HBO Max med svenska kommentatorer, där Roberto Vacchi kommenterar söndagens linjelopp i damelit. Loppen streamas också med engelsk kommentator på Discovery+ och de lopp som inte sänds där finns på UCI:s Youtubekanal.

Text: Tomas Larsson/ SCF
Foto: Luca Bettini/ SprintCyclingAgency (alla där ej annat anges, inte tillåtna för återpublicering)
Foto övriga bilder: SCF (där så anges tillåtna för återpublicering)