En handfull unga svenska CX-cyklister har valt att fira jul och nyår i cykelcrossland – mestadels Belgien. På onsdagen fanns Ville Merlöv med i herrelitklassen i Superprestige Hausden-Zolder. På annandagen cyklade en annan förstaårssenior, Paul Greijus, med i världscupen i seniorelit. En stentuff men lärorik skola.

I Zolder segrade belgiske världsstjärnan i såväl CX som landsväg, Wout van Aert, åtta sekunder före landsmannen Eli Iserbyt. Ni hör. En tuff skola var ordet. Det är ett starkt lopp av en 18-åringen Ville Merlöv att vara åtta placeringar ifrån att sluta på samma varv som van Aert.

SM-bronsmedaljören Ville Merlöv var 59:a och David Risberg, som dominerade SWE Cup i höstas och var tvåa på SM, slutade på plats 63 av de 85 startande i herrelitklassen.

”Det var såklart jobbigt och nervöst att tävla mot de bästa i världen. Men det var kul och det är även häftigt att få tävla mot folk som jobbar med det! Benen var inte dåliga, men de var inte de bästa i värden – har lärt mig mycket idag och vet nu vad jag behöver jobba på”, säger Ville Merlöv.

Förstaårsjunioren Vilmer Ekman var 64:a i juniorklassen.

SM-vinnaren Paul Greijus är en annan förstaårssenior som har vanan inne att vara i Belgien och härdas på CX-cykeln. I världscupen i belgiska Gavere på annandagen var han enda svensk till start i seniorelit; slutade på plats 56 av 77 cyklister till start.

Regerande världsmästaren på landsväg, Mathieu van der Poel, vann före Wout van Aert och britten Tom Pidcock. Hur många gånger segerstriden i CX-lopp har varit stenhård och stått mellan nederländaren och belgaren är närmast omöjligt att hålla räkningen på. Så här sammanfattade Greijus upplevelsen på Bauhaus Cycling Teams Instagramkonto:

”Fick starta absolut sist. Kaos första varvet och svårt att avancera. Otroligt tunga förhållanden idag vilket tyvärr är mindre bra för mitt ’dåliga’ ben. Började tillslut komma in i det, men då var racet strax över för min del. Blickar fram mot nya tävlingar snart som ska passa mig bättre.”

I världscupen i Antwerpen den 23 december var det rimligare motstånd i U23-klassen. Då hade Greijus rygg på Daniel Nielsen, den vassa dansken i samma åldersspann, på sista varvet. Paul slutade på plats 28, mindre än fyra minuter från nederländske segraren Tibor del Grosso.

Kollegan från Bauhausteamet, Filip Mård tappade kedjan på första varvet och slutade 40:e där och Ville Merlöv som kör för Åstrorps CK 47:a. Team Vostroblocks David Risberg slutade 42:a av de 47 startande i herrelit.

Vilmer Ekman slutade på plats 50 i den belgiska staden som arrangerade OS 1920 – och det blev svensk cykelseger genom Harry Stenqvist.

I Namurs världscup 17 december Risberg 33:a i seniorelit. Mård hade fin form i det racet och slutade 29:a i U23 och Merlöv 41:a i samma klass. Greijus bröt där efter att ha varit 18:e dagarna innan i tävlingen i Herentals men vurpat på träning innan Namur.

Paul Greijus säger så här till SCF.se om helhetskänslan efter CX-tävlingarna i Herentals, Namur, Antwerpen och Gavere:

”Jag har haft lite blandade resultat och prestationer, men generellt sett så är formen god, vilket jag kunde visa bra i Herentals och Antwerpen! I kväll torsdag ska jag starta mitt andra lopp i elitklassen denna vistelse. Loppet är ett kvällsrace i Diegem vilket ska bli kul! Tyvärr startar jag sist igen, men det är en bra erfarenhet det med”, säger Paul.

”Efter det så återstår det tävlingar i Hulst, Baal, Koksijde och Zonhoven. Där jag i Hulst och Zonhoven ska få mäta mig mot elitklassen och de bästa i världen igen!”

Men allt är inte bara tävling och resultat. Det är utvecklande att leva cykel på belgiskt vis med träningsteam från landet där sporten är som störst.

”Ja, det funkar bra och allt blir lite enklare när man känner någon här nere”, säger Ville Merlöv.

Kolla också in hur det kan vara att vara på väg ner mot julfirande i en husbil vid leriga CX-banor i Belgien med cykelträning som dagens viktigaste ingrediens i Thomas Merlövs film:

Text: Tomas Larsson/SCF
Foto: Luc Wilms och privat